São Januário, o santo do misterioso sangue que se liquefaz

São Januário, ou San Gennaro, é o santo padroeiro de Nápoles, na Itália. Acredita-se que seu sangue se liquefaça milagrosamente duas vezes por ano: na festa do seu dia em 19 de setembro, e no primeiro sábado de maio. Nessas ocasiões, uma ampola, que supostamente conteria o sangue seco do santo, é retirada da catedral de Nápoles e levada em procissão pelas ruas da cidade. O ritual costumava ser realizado no dia 16 de dezembro, "mas a ocorrência da liquefação era relativamente rara nessas ocasiões --aparentemente devido às temperaturas mais baixas-- e esse costume foi descontinuado" (Nickell, 81). Quando o sangue não se liquefaz, a superstição local diz que um desastre se aproxima.

Esse assim chamado milagre tem ocorrido por cerca de 600 anos sem falhar, segundo os fiéis. Crentes e repórteres acríticos repetidamente confirmam que a substância na forma de um pó guardada na ampola é sangue, e que os cientistas não podem explicar por que ela se liquefaz. No entanto, cientistas italianos que examinaram a ampola de sangue em 1902 e em anos recentes não tiveram permissão para levar uma amostra do material para o laboratório. Permitiu-se que eles lançassem luz através da ampola e, com base numa análise espectroscópica, concluíram que a substância era sangue (Nickell, 78). Não é verdade, porém, que os cientistas não possam explicar por que o material na ampola se liquefaça regularmente. Um professor de química orgânica da Universidade de Pavia, Luigi Garlaschelli, e dois colegas de Milão, ofereceram a tixotropia como explicação. Fabricaram seu próprio "sangue", que se liquefazia e cristalizava, usando giz, cloreto de ferro hidratado e água salgada. Joe Nickell fez o mesmo com óleo, cera e "sangue de dragão" [produto vegetal vermelho escuro]. Porém, os processos químicos artificiais podem liqüefazer o sangue coagulado. Mas só uma vez. “Ao ser liquefeito quimicamente, o sangue se decompõe. Decomposto, o sangue não pode ser coagulado novamente”, afirma Tatiana Rabachini, pesquisadora do Instituto de Bioquímica da USP.k

Os napolitanos são um povo supersticioso. Existem mais ou menos 20 ampolas milagrosas de sangue de vários santos, e quase todas elas estão na região de Nápoles, "sinal de algum segredo regional" (Nickell, 79). Acreditam que se o sangue deixar de se liquefazer o desastre estará próximo. Afirmam que, em pelo menos cinco ocasiões em que o sangue deixou de se tornar líquido, houve acontecimentos terríveis, como a peste em 1.527, e um terremoto no sul da Itália que matou 3.000 pessoas em 1.980. Os proponentes desse suposto milagre não mencionam quantas vezes os desastres não aconteceram depois que o sangue não se liquefez, nem quantas vezes os desastres aconteceram assim mesmo depois que o sangue se liquefez. Embora a apola seja levada em procissão apenas duas vezes ao ano, aparentemente o pó se torna líquido mais que 12 vezes anualmente.* Um pouco de pensamento seletivo parece estar agindo aqui.

Segundo a hagiografia tradicional católica, São Januário foi um bispo decapitado durante o reino do imperador Diocleciano (284-305). No entanto, não há nenhum registro histórico de sua suposta relíquia sangüínea antes de 1.389, mais de mil anos após seu martírio. Alguns duvidam que São Januário tenha sequer existido (Nickell, 79).

A maioria dos céticos está convencida de que o que quer que esteja dentro da ampola está reagindo a algum fenômeno natural, como a mudança da temperatura ou o movimento. Mesmo alguns pensadores religiosos consideram tais 'milagres' fúteis e indignos de Deus.

No Brasil, as principais paróquias que o homenageiam estão no Rio de Janeiro e em Ubá (MG). Em São Paulo, a comunidade italiana prepara a tradicional festa de San Gennaro. No Rio, o santo dá nome ao estádio do Vasco da Gama. Apesar de o time ser português, o bairro de São Cristóvão, onde o clube se instalou, foi colonizado por italianos de Nápoles.

O santo dos incêndios
1. O manto, a estola e o cajado faziam parte das vestimentas dos bispos na época em que viveu.

2. As duas ampolas com sangue lembram o milagre da liquefação

A oração
São Januário, vós que fostes o pastor fiel na pregação da palavra, ensinai a nossa comunidade a viver e proclamar com muito amor a palavra de Deus. Vós, que no pastoreio junto ao vosso povo sempre vos preocupastes em não perder nenhuma ovelha do rebanho, ensinai-nos a ser uma comunidade unida onde um se preocupa com o outro. Vós, que no trabalho emergente da caridade tivestes um carinho especial com os pobres, com os marginalizados da vossa terra, ensina a nossa comunidade a ter um amor preferencial pelos pobres que são tantos ao nosso redor. São Januário, nós queremos aprender de vós a vivência das virtudes, a piedade, o zelo, o vosso amor incansável para com todos. Que a vossa proteção acompanhe a cada um de nós em todos os dias da nossa vida. Ajudai-nos a conseguir uma eternidade feliz. Amém.